مات باترسون يشغل منصب مدير العقود وإدارة الأداء في مؤسسة AHF التابعة لها بروارد هاوسوهي منظمة مكرسة لتحسين جودة حياة الأفراد المتأثرين بالتحديات الصحية المزمنة، بما في ذلك فيروس نقص المناعة البشرية. قصته هي التالية في سلسلة "أنا من مؤسسة AHF" التي تسلط الضوء على موظفين وعملاء وشركاء متميزين يبذلون قصارى جهدهم لإنقاذ الأرواح يوميًا.
نشأتُ في والدورف، بولاية ماريلاند، وهي بلدة صغيرة تقع على بُعد حوالي 45 دقيقة جنوب واشنطن العاصمة. تربيتُ في كنف عائلة كبيرة مترابطة، مع أخوين وأختين. كان والدي نجارًا، وكانت والدتي ربة منزل تُشرف علينا طوال معظم طفولتي. لم نكن أغنياء، لكننا كنا نملك دائمًا ما نحتاجه، وقد غمرنا والداي بالكثير من الحب والاستقرار.
كانت عائلتي متدينة للغاية، وكنا نقضي الكثير من الوقت في الكنيسة خلال نشأتي. بالنظر إلى الماضي، أصف طفولتي بأنها كانت تقليدية إلى حد كبير حتى سن المراهقة، حين بدأت أدرك ميولي الجنسية المزدوجة. نشأت في بيئة محافظة، وسرعان ما ترسخ لديّ شعورٌ بضرورة إخفاء هويتي. هذا الشعور بالعزلة شكّل الكثير من صراعاتي المبكرة، وساهم في مشاكل تعاطي المخدرات التي واجهتها لاحقًا.
في صغري، كنت أشعر غالبًا أن انتمائي لمجتمع الميم يجعلني "مخطئًا" أو غير مرغوب بي. في الوقت نفسه، لمستُ تعاطفًا استثنائيًا من أفراد ومنظمات آمنت بي حين لم أكن أؤمن بنفسي. تعلمتُ أن الكرامة والانتماء للمجتمع والرعاية قادرة على تغيير مسار حياة الإنسان جذريًا. هذه التجارب شكلت نظرتي إلى الناس اليوم، وسبب اهتمامي العميق بالدفاع عن حقوق الإنسان والرعاية المجتمعية.
في أوائل العشرينات من عمري، انتقلت إلى جنوب فلوريدا، وهو مكان شعرت فيه أنني أستطيع أخيراً أن أكون على طبيعتي بحرية. لسوء الحظ، كنت أعاني في ذلك الوقت من إدمان المخدرات وعدم الاستقرار، وتفاقم إدماني بعد وصولي.
قضيت ما يقارب عقدًا من الزمن أعاني من إدمان الميثامفيتامين، والتشرد، والتعامل المتكرر مع نظام العدالة الجنائية. خلال تلك الفترة، كنت أشعر غالبًا باليأس والانفصال عن المجتمع.
أثناء سجني في مقاطعة بالم بيتش، علمتُ أنني مصاب بفيروس نقص المناعة البشرية. كان مكانًا مروعًا لتلقي التشخيص. لم يُقدّم لي أي تفسير، وأُطلق سراحي ومعي جرعة دواء تكفي لمدة 14 يومًا فقط، دون أي خطة واضحة لما سيحدث لاحقًا.
بعد إطلاق سراحي، شجعني شخص مقرب مني على الذهاب إلى دار بروارد، التي تقدم المساعدة في السكن، وعلاج الصحة السلوكية وتعاطي المخدرات، وإدارة الحالات، والربط برعاية المصابين بفيروس نقص المناعة البشرية، وغير ذلك الكثير.
في البداية، لم أكن مستعداً للتعافي، وانتكست عدة مرات. في الواقع، التحقت ببرامج علاجية في مركز بروارد هاوس ثلاث مرات منفصلة قبل أن يبدأ التعافي أخيراً بالاستمرار.
أعتقد أن هذا أمرٌ مهمٌ أن يسمعه الناس: التعافي ليس دائمًا عمليةً خطية. أحيانًا يحتاج الناس إلى فرصٍ متعددة، وتوجيه، ووقت.
ما ميّز دار بروارد هو أن الناس هناك عاملوني بكرامة وتعاطف حتى عندما لم أكن أرى قيمة في نفسي. لم يحكموا عليّ من خلال أسوأ لحظاتي، بل رأوا فيّ إمكانات قبل أن أراها بنفسي.
كانت إحدى اللحظات الفارقة عندما شجعني العاملون في دار بروارد على العودة إلى الدراسة. في ذلك الوقت، كنت أعيش في سكن علاجي ولم أتخيل قط أن التعليم العالي سيكون ممكناً لشخص مثلي.
بفضل برنامج الإعفاء من الرسوم الدراسية للطلاب المشردين في فلوريدا، التحقتُ بكلية بروارد وحصلتُ في نهاية المطاف على شهادة جامعية متوسطة قبل أن أنتقل إلى جامعة فلوريدا أتلانتيك (FAU)، حيث حصلتُ على شهادتي البكالوريوس والماجستير في الخدمة الاجتماعية في فترة وجيزة للغاية. ومن خلال برنامج الخدمة الاجتماعية، تمكنتُ من إكمال فترة تدريبي في دار بروارد.
بعد حصولي على درجة الماجستير في الخدمة الاجتماعية عام ٢٠٢٢، بدأت العمل في دار بروارد كمعالجة نفسية. كنت أرغب في مساعدة المرضى الذين يعانون من ظروف مشابهة لظروفي، لأنني أستطيع أن أتفهم تمامًا معاناة من مروا بتجربة التشرد، وإدمان المخدرات، والسجن، وغيرها من أشكال عدم الاستقرار والوصم الاجتماعي. ولكن بعد بضعة أشهر، علمت أن سجلي الجنائي يشكل عائقًا أمام حصولي على ترخيص مزاولة مهنة الخدمة الاجتماعية السريرية في فلوريدا.
بدلاً من الاستسلام، غيّرتُ مساري. انتقلتُ إلى كتابة طلبات المنح وإدارتها في مؤسسة بروارد هاوس، وبدأتُ بحضور دورات مسائية في إدارة المؤسسات غير الربحية. أدركتُ حينها أنني ما زلتُ قادرةً على الدفاع عن حقوق المستفيدين ودعم رسالة المؤسسة من خلال المساعدة في تأمين التمويل وتوثيق قصص الأشخاص الذين نخدمهم. بعد عامين، أكملتُ درجة الماجستير الثانية وبدأتُ دراسة الدكتوراه في الإدارة العامة في جامعة فلوريدا أتلانتيك.
أشغل حاليًا منصب مدير العقود وإدارة الأداء في مؤسسة براوارد هاوس. يشمل دوري كتابة طلبات المنح، والإشراف على البرامج، والتقييم، والامتثال، والمساعدة في تأمين التمويل للخدمات التي تدعم عملائنا.
لا يوجد يومان متشابهان تمامًا. بعض الأيام تتضمن كتابة طلبات المنح وتحليل بيانات البرامج، بينما تتضمن أيام أخرى التعاون مع الموظفين، والدفاع عن حقوق المستفيدين، أو المساعدة في صياغة مبادرات جديدة. كما أنني ما زلت أشارك بشكل مكثف في مشاريع البحث والتقييم التي تركز على التشرد، وفيروس نقص المناعة البشرية، والصحة النفسية.
أكثر ما يُسعدني هو الدفاع عن الأشخاص الذين يُستهان بقدراتهم في كثير من الأحيان. أحب مساعدة الممولين وصناع السياسات وأفراد المجتمع على إدراك أن التعافي والاستقرار ممكنان عندما تُتاح للناس الفرص والموارد.
لا يزال الوصم أحد أكبر التحديات. كما يواجه العديد من الأشخاص المتعايشين مع فيروس نقص المناعة البشرية، أو اضطرابات تعاطي المخدرات، أو الذين لديهم تاريخ من التشرد، تمييزًا يتعلق بالسجلات الجنائية، والصحة العقلية، وعدم استقرار السكن، والفقر، وفقدان الدعم الأسري.
هذه العوائق مترابطة. من الصعب التركيز على الصحة والعافية عندما يفتقر الشخص إلى سكن مستقر، أو وسائل نقل، أو أمان، أو مجتمع.
تتبنى مؤسسة براوارد هاوس فلسفة "السكن أولاً" وتُقر بأن السكن جزء لا يتجزأ من الرعاية الصحية. لا يُتوقع من النزلاء "استحقاق" الكرامة أو الرعاية، بل تُركز المؤسسة على بناء الثقة والاستقرار ووضع مسارات فردية نحو التعافي.
الأهم من ذلك كله، أن مؤسسة بروارد هاوس تؤمن بالإنسان. يُعامل العملاء بتعاطف واحترام، حتى في أوقات النكسات. هذا النوع من التشجيع قادر على تغيير مستقبل أي شخص بشكل جذري.
الانتماء إلى مؤسسة بروارد هاوس يعني الانتماء إلى مجتمع يؤمن بأن الناس يستحقون الكرامة والرحمة وفرصًا ثانية. لقد ساعدتني هذه المؤسسة في إنقاذ حياتي، ومن دواعي سروري البالغ أن أساهم في رد الجميل من خلال عملي.
كان النجاح في الماضي يعني البقاء على قيد الحياة. أما اليوم، فالنجاح يعني العيش بهدف، ومساعدة الآخرين، والاستمرار في النمو، واستخدام خبراتي لتحسين الأنظمة وخلق فرص للأشخاص الذين غالباً ما يتم تهميشهم.
بالنسبة لي، النجاح هو مساعدة الناس على إدراك أن أصعب لحظاتهم لا تحدد مستقبلهم. هو أن أرى شخصًا يستعيد كرامته أو يجدها لأول مرة. هو عودة النور إلى أعينهم. هو أن يدركوا أنهم جديرون بالنجاح. النجاح ليس سعادة دائمة، ولكنه سلام داخلي حتى في أحلك الظروف.
من أكثر الأمور التي أثرت بي حقاً رؤية أشخاص آخرين ممن مروا بتجارب مشابهة لتجربتي يعيدون بناء حياتهم ويصبحون قادة في المجتمع. لقد منحني ذلك الأمل في أحلك الظروف التي كنت أحتاجه فيها.
لقد فقدتُ أصدقاءً أيضاً خلال رحلتي، بمن فيهم أشخاصٌ كانوا في طريقهم للتعافي قبل أن ينتكسوا أو يتعرضوا لجرعة زائدة. تُذكّرني هذه التجارب بأهمية التعاطف، والحدّ من الأضرار، والرعاية المستمرة. كما تُذكّرني بأنّ الفارق بين الناجي والفاقد غالباً ما يكون ضئيلاً.
لا تزال وصمة العار تمنع الناس من إجراء الفحوصات، والحصول على العلاج، وطلب المساعدة، والشعور بأنهم يستحقون الرعاية والتواصل. ورغم أن التقدم الطبي قد غيّر مفهوم التعايش مع فيروس نقص المناعة البشرية، إلا أن الخوف والمعلومات المغلوطة لا تزال موجودة.
يُعدّ الحدّ من الوصمة الاجتماعية أمرًا بالغ الأهمية، إذ لا ينبغي لأحد أن يشعر بالخجل من طلب الرعاية الصحية أو الدعم. ولذلك، تُعتبر الرعاية المجتمعية محورية، فهي تُقرّ بأنّ الناس هم أدرى الناس بتجاربهم الشخصية. ويتحقق الشفاء الحقيقي من خلال الثقة والعلاقات وأنظمة الرعاية المُراعية للثقافة.
عندما يتم تصميم الخدمات مع المجتمعات بدلاً من تصميمها من أجل المجتمعات فقط، فمن المرجح أن يشعر الناس بالأمان والاحترام والتمكين.
لتقديم الدعم الحقيقي للأفراد، نحتاج إلى زيادة الاستثمار في الإسكان الميسور، والرعاية الصحية النفسية، والحد من الأضرار، والنقل، والتعليم، وخدمات الدعم طويلة الأجل. كما نحتاج إلى سياسات تُخفف من العوائق المتعلقة بالسجلات الجنائية وعدم الاستقرار الاقتصادي.
