عينت منظمة الصحة العالمية مجموعة استشارية جديدة لمواصلة التحقيق في أصول COVID-19. ومن بين العلماء الـ 26 المختارين قix أعضاء من فريق منظمة الصحة العالمية والصين الأول الذي سافر إلى ووهان في أوائل عام 2021 ، بما في ذلك ماريون كوبمانز ، عالمة الفيروسات التي أشاد بالصين لتعاونها مع التحقيق خلال مؤتمر صحفي في ووهان. تعترض مؤسسة الإيدز للرعاية الصحية بشدة على تكرار مشاركة كوبمانز وأعضاء آخرين في التحقيق الأول في التحقيق الجديد.
واجه التحقيق الأول جدلاً واسعاً بسبب تضارب المصالح بين بعض أعضاء الفريق والضغوط الشديدة من المسؤولين الصينيين للتأثير على نتائج الفريق. وفي نهاية المطاف، ورغم قلة الأدلة، خلص الفريق في بيان علني إلى أنه من المستبعد جداً أن يكون فيروس سارس-كوف-2 قد تسرب من مختبر ووهان، وهو موقف تم دحضه مراراً وتكراراً ، بما في ذلك من قبل المدير العام لمنظمة الصحة العالمية، الدكتور تيدروس أدهانوم غيبريسوس، الذي قال إن هذه الفرضية تستدعي مزيداً من الدراسة.
"بعد الكثير من الجدل الذي أعقب التحقيق الأول ، والذي جعل العملية بأكملها بلا جدوى لأن مصداقية العملية تضررت بسبب تضارب المصالح منذ البداية ، فإن الأساس المنطقي لمنظمة الصحة العالمية لإعادة تعيين بعض الأعضاء أنفسهم لمحاولة ثانية أمر غير مفهوم قال رئيس مؤسسة الحرمين مايكل وينشتاين. "في هذه المرحلة ، لكي تؤخذ على محمل الجد ، يجب أن يبدد التحقيق أي فكرة عن التحيز تجاه نتيجة أو فرضية معينة ، وهذا يعني تعيين فريق محققين مستقلين تمامًا."
مباشرةً بعد انتهاء مهمة ووهان، صرّح كوبمانز وقائد المهمة بيتر بن إمبارك بأنه "من المستبعد للغاية" أن يكون فيروس سارس-كوف-2 قد نشأ في مختبر صيني، وأكدا أن الفريق لن يُجري مزيدًا من التحقيقات حول هذه الفرضية. مع ذلك، كتب كوبمانز في مقال رأي نُشر في مجلة نيتشر في أغسطس/آب 2021 : "وجدنا أن فرضية المنشأ المختبري بالغة الأهمية بحيث لا يمكن تجاهلها، لذا طرحناها في مناقشاتنا مع نظرائنا الصينيين. وأدرجناها كإحدى فرضيات منشأ فيروس سارس-كوف-2 في تقريرنا". تتناقض تصريحات كوبمانز الأخيرة بشكلٍ واضح مع التصريحات التي أدلى بها في المؤتمر الصحفي المُحكم في ووهان. كما أوضح بن إمبارك لاحقًا أن موقفه السابق الرافض بشدة لتسريب المعلومات من المختبرات قابلٌ لمزيد من الدراسة.
أفادت التقارير أن منظمة الصحة العالمية تلقت ما يصل إلى 700 طلب للمشاركة في المجموعة الاستشارية الجديدة، لكن يبقى غير واضح سبب اختيار المنظمة إعادة الشكوك حول العملية قبل حتى أن تبدأ، وذلك بإعادة تعيين الأشخاص أنفسهم. سيؤدي هذا الإجراء، دون قصد، إلى إثارة التساؤلات نفسها حول نزاهة عملية الاختيار والنتيجة النهائية للتحقيق - وهو خطأ لا يمكن للعالم تحمله مرة أخرى في سعيه لمعرفة كيف وأين نشأ فيروس كوفيد-19.
