والدة الراحل رايان وايت ، المراهق الأمريكي من كوكومو بولاية إنديانا ، والذي طُرد في منتصف الثمانينيات من مدرسته الإعدادية في إنديانا لأنه كان مصابًا بفيروس نقص المناعة البشرية ، كما تقول قضية التمييز في مدرسة هيرشي ، "تعيد ذكريات مروعة لما يجب أن تمر. "
في الأول من ديسمبر 2011 (الذكرى الرابعة والعشرين لليوم العالمي للإيدز)، رُفعت دعوى قضائية ضد مدرسة ميلتون هيرشي التابعة لمؤسسة هيرشي في المحكمة الفيدرالية لرفضها صبيًا مؤهلًا يبلغ من العمر 13 عامًا بسبب إصابته بفيروس نقص المناعة البشرية؛ واليوم - بعد مرور ما يقرب من 22 عامًا على وفاة ابنها - تعتقد وايت جيندر أن وضع مدرسة هيرشي يوفر "...فرصة لتثقيف هيرشي للقيام بالشيء الصحيح والقيادة بالقدوة".
تتحدث جين وايت جيندر ، والدة الراحل رايان وايت ، المراهق الأمريكي من كوكومو، إنديانا، الذي طُرد في منتصف الثمانينيات من مدرسته الإعدادية في إنديانا لأنه كان مصابًا بفيروس نقص المناعة البشرية، اليوم ضد حالة تمييز حالية ضد المصابين بفيروس نقص المناعة البشرية/الإيدز من قبل مسؤولي مدرسة ميلتون هيرشي المرموقة في بنسلفانيا - وهو تمييز يشبه إلى حد كبير المحنة التي اضطر ابنها وعائلتها إلى تحملها قبل 27 عامًا.
في الأول من ديسمبر 2011 (الذكرى الرابعة والعشرين لليوم العالمي للإيدز)، رُفعت دعوى قضائية ضد مدرسة ميلتون هيرشي التابعة لمؤسسة هيرشي في المحكمة الفيدرالية لرفضها صبياً مؤهلاً يبلغ من العمر 13 عاماً بسبب إصابته بفيروس نقص المناعة البشرية، ووصفه بشكل خاطئ بأنه "تهديد مباشر لصحة وسلامة الآخرين".
اليوم - بعد ما يقرب من 22 عامًا من وفاة ابنها بسبب المضاعفات المتعلقة بالإيدز - تعتقد وايت جيندر أن وضع مدرسة هيرشي يوفر فرصة مهمة للتحدث ضد مثل هذا التمييز وتثقيف هيرشي والمجتمع بأسره بشأن خطأ مثل هذا التحيز. .
"سيصادف يوم 8 أبريل - أحد الفصح - مرور اثنين وعشرين عامًا على وفاة ابني رايان بعد معركته الشجاعة حقًا مع الإيدز - ومعركة عائلتنا مع التمييز والخوف والمعلومات المضللة التي غذتها في إنديانا وعبر أمريكا في الأيام الأولى للوباء"، هذا ما قالته جين وايت جيندر في بيان من فلوريدا، حيث تقيم الآن. إن نبأ رفض مدرسة ميلتون هيرشي، في هذا العصر، قبول فتىً مؤهلاً يبلغ من العمر 13 عامًا بسبب إصابته بفيروس نقص المناعة البشرية، يُعيد إلى الأذهان ذكريات مؤلمة لما عاناه ريان قبل 27 عامًا، حين كان كل ما يتمناه هو العودة إلى المدرسة. أشعر بحزن عميق إزاء التمييز والجهل اللذين أظهرهما اليوم مسؤولو مدرسة هيرشي وأعضاء مجلس الإدارة الثلاثة، سواءً في المدرسة أو في شركة الشوكولاتة. ومع ذلك، وتخليدًا لذكرى ريان وروحه التي لا تُقهر، أرى في هذا الموقف فرصة لتوعية هيرشي وحثّها على فعل الصواب وتقديم القدوة الحسنة. يجب على هيرشي - المدرسة وشركة الشوكولاتة - الاعتذار والتنديد برفضها غير المبرر والتمييزي، وأن تبذل جهدًا حقيقيًا لتوعية موظفيها وعامة الناس بحقائق فيروس نقص المناعة البشرية/الإيدز.
بعد وقت قصير من انتشار خبر رفض مدرسة هيرشي قبول صبي مصاب بفيروس نقص المناعة البشرية، قبيل اليوم العالمي للإيدز عام ٢٠١١، عقدت مؤسسة رعاية مرضى الإيدز (AHF) مؤتمرًا صحفيًا في واشنطن العاصمة للإعلان عن إطلاق حملة لمناهضة التمييز ضد المصابين بفيروس نقص المناعة البشرية/الإيدز في مدرسة هيرشي بولاية بنسلفانيا، ودعمًا لدعوى التمييز الفيدرالية المرفوعة نيابةً عن صبي يبلغ من العمر ١٣ عامًا رُفض قبوله في هيرشي تحديدًا بسبب إصابته بفيروس نقص المناعة البشرية. وخلال المؤتمر، أعلنت المؤسسة أنها ستتبرع بمبلغ يصل إلى ٥٠ ألف دولار لدعم دعوى قضائية رفعها مشروع قانون الإيدز في بنسلفانيا نيابةً عن الصبي.
بحسب وكالة أسوشيتد برس ( ادعاء: مدرسة هيرشي ترفض قبول طالب مصاب بفيروس نقص المناعة البشرية من بنسلفانيا ، بقلم بيتر جاكسون، 1 ديسمبر/كانون الأول 2011): "أعلنت مدرسة داخلية خاصة تابعة لشركة هيرشي للشوكولاتة أنها كانت تسعى لحماية الطلاب الآخرين عندما رفضت قبول مراهق من منطقة فيلادلفيا بسبب إصابته بفيروس نقص المناعة البشرية. وقد رفع مشروع قانون الإيدز في بنسلفانيا دعوى قضائية نيابةً عن الصبي، الذي لم يُكشف عن هويته، أمام محكمة المقاطعة الأمريكية في فيلادلفيا يوم الأربعاء، مدعيًا أن مدرسة ميلتون هيرشي للطلاب المحرومين انتهكت قانون الأمريكيين ذوي الإعاقة. وأقرّ مسؤولو المدرسة بأن الصبي البالغ من العمر 13 عامًا رُفض قبوله بسبب حالته الصحية. وقالوا إنهم اعتقدوا أن ذلك ضروري لحماية صحة وسلامة 1,850 طالبًا آخر مسجلين في هذه المؤسسة السكنية، التي تستقبل الأطفال من مرحلة ما قبل الروضة وحتى الصف الثاني عشر، حيث يعيش الطلاب في منازل تضم من 10 إلى 12 طالبًا آخر."
"إن الجهل الذي أظهرته قيادة مدرسة هيرشي أمر غير مقبول، ويوضح حجم العمل الذي لا يزال يتعين القيام به لتفكيك الخوف والمعلومات المضللة التي لا تزال تحيط بهذا المرض بعد أكثر من 25 عامًا من قضية رايان وايت"، هذا ما قاله مايكل وينشتاين ، رئيس مؤسسة الرعاية الصحية لمرضى الإيدز.
كان رايان وايت مراهقًا أمريكيًا من كوكومو، إنديانا، طُرد من المدرسة الإعدادية في منتصف ثمانينيات القرن الماضي لإصابته بفيروس نقص المناعة البشرية. ونشأت معركة قانونية طويلة مع المدرسة، وأصبح وايت قوة دافعة في توعية البلاد بفيروس نقص المناعة البشرية والإيدز في وقت كانت فيه المعلومات المغلوطة حول المرض منتشرة على نطاق واسع. بعد وفاته عام ١٩٩٠، أصدر الكونجرس الأمريكي قانونًا هامًا سُمّي تكريمًا له، وهو قانون رايان وايت للرعاية ، الذي يُموّل برامج مكافحة فيروس نقص المناعة البشرية/الإيدز للأمريكيين ذوي الدخل المحدود.
كما أطلقت مؤسسة AHF موقعًا إلكترونيًا www.EndHIVStigma.org حيث يمكن للجمهور معرفة المزيد عن قضية مدرسة هيرشي، والتعرف على الحقائق المتعلقة بفيروس نقص المناعة البشرية/الإيدز، وإرسال رسائل إلكترونية إلى ثلاثة أعضاء في مجلس إدارة شركة هيرشي والذين يشغلون أيضًا مناصب في مجلس إدارة صندوق مدرسة ميلتون هيرشي.
